home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.074 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  115 lines
  1. <text id=89TT2394>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: Subversion By Cassette
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 80
  13. Subversion by Cassette
  14. </hdr><body>
  15. <p>The VCR boom spells trouble for authoritarian regimes
  16. </p>
  17. <p>    In Communist Cuba, movie fans enjoy watching the
  18. Red-bashing heroics of Rambo on illicit videocassettes. In
  19. largely Muslim Pakistan, puritanical censors can do little to
  20. stop a thriving underground market for X-rated videotapes. In
  21. the Soviet Union, video newsmagazines produced by the weekly
  22. political magazine Ogonyok supply a provocative alternative to
  23. government-sanctioned TV news. Karen rebels fighting against the
  24. government of Burma seek to boost the morale of their troops
  25. with -- what else? -- camcorder footage from the front.
  26. </p>
  27. <p>    For most Americans the home-video revolution has meant
  28. little more than a bigger selection of movies to choose from on
  29. Saturday night. Elsewhere in the world, however, the video age
  30. is bringing profound cultural and political changes.
  31. Authoritarian governments could once restrict the flow of
  32. information to their citizens by controlling the content of
  33. radio and TV programs. Now the proliferation of video recorders
  34. and the free flow of bootlegged tapes have made that task much
  35. more difficult -- and opened the way for subversion by
  36. videotape.
  37. </p>
  38. <p>    Though not yet the staple they have become in the U.S.,
  39. VCRs are common throughout the Third World, even in the poorest
  40. and most remote areas. (In Bangladesh, where the annual per
  41. capita income is about $150, there are an estimated 4,000 video
  42. clubs.) People who do not have their own VCRs congregate in
  43. makeshift theaters, video parlors or friends' homes to watch en
  44. masse. In some areas a number of homes are linked to one VCR in
  45. a crude (and usually illegal) cable-TV setup.
  46. </p>
  47. <p>    The main attraction is imported entertainment -- everything
  48. from Hollywood hits like Rain Man to Indian soap operas and
  49. Hong Kong martial-arts films. The influx of such fare has tended
  50. to break down cultural barriers. Authorities in India and
  51. Pakistan, for example, frown on the viewing of TV shows from
  52. across the border. But popular Pakistani soap operas have found
  53. a receptive video audience in India, while Hindi musicals from
  54. India are hits with VCR watchers in Pakistan.
  55. </p>
  56. <p>    Some fear that the internationalization of TV entertainment
  57. may lead to a loss of cultural identity. Chinese kung-fu films
  58. are popular in Indonesia, for instance, despite criticism that
  59. such films perpetuate images of Chinese superiority. The booming
  60. black market in X-rated fare has disturbed religious and
  61. cultural leaders in several Muslim countries. "Video watching
  62. is adding to the degeneration of our youngsters," says Selima
  63. Rahman, an author in Bangladesh. "If it is not checked soon, we
  64. will be faced with complete moral decadence."
  65. </p>
  66. <p>    Perhaps the most subversive impact of the VCR, however, can
  67. be seen in the political arena. No matter how firm a clamp is
  68. placed on a nation's media, it can be thwarted by a determined
  69. opposition armed with video cameras. Doordarshan, the state-run
  70. television network in India, is regarded as a mouthpiece for the
  71. ruling Congress (I) government; a more objective viewpoint is
  72. conveyed in the widely circulated video magazine Newstrack. In
  73. Mexico a group of independent filmmakers produced a video
  74. documentary showing instances of government fraud after the
  75. elections in July 1988. Indian tribes in Brazil keep video
  76. cameras handy to make a record of their tribal customs and to
  77. record their meetings with government officials. "That way,"
  78. says Ailton Krenak, director of the Union of Indigenous Nations,
  79. "we can catch their lies and make them hold true to their
  80. promises."
  81. </p>
  82. <p>    Video is also a powerful weapon of revolutionary movements.
  83. Palestinians are using video to document their claims of
  84. brutality by Israeli soldiers in suppressing the intifadeh. The
  85. mujahedin rebels of Afghanistan have shot hundreds of hours of
  86. videotape, both to rally supporters and to supply foreign news
  87. organizations with footage from the field. In 1984 members of
  88. the Tamil Eelam Liberation Organization staged a surprise attack
  89. on a Sri Lankan police station. The attack took place, daringly,
  90. in broad daylight -- so that it could be recorded on video.
  91. </p>
  92. <p>    The use of video to flout political and cultural orthodoxy
  93. has led to government crackdowns. Kenya has instituted a ban on
  94. videos deemed to be morally offensive; titles on the hit list
  95. range from Nude Jell-O Wrestling Special to The Year of Living
  96. Dangerously. In July, Viet Nam's Minister of Culture, Tran Van
  97. Phac, blaming videotapes for a breakdown in the morals of youth,
  98. called for strict new measures to limit the importation of VCRs
  99. and the viewing of cassettes.
  100. </p>
  101. <p>    Yet elsewhere the spread of videocassettes is helping to
  102. loosen media restrictions. In Taiwan authorities have relaxed
  103. their censorship of movies, reasoning that the films will be
  104. seen uncut anyway on the video black market. Other countries,
  105. such as Indonesia and Cuba, are trying to broaden the
  106. entertainment fare offered on national TV channels in an effort
  107. to compete with home video. "The only way to limit the influence
  108. of videos," says an official of Indonesia's television
  109. authority, "is to give people alternatives."
  110. </p>
  111.  
  112. </body></article>
  113. </text>
  114.  
  115.